私達が食べる食べ物には、さまざまな味があります。
中国医学では、人間の感じる事のできる「味」を体への働き方によって「五味」つまり、５種類の味に分けています。
古くから、中国医学では食べ物の味の違いが、体や心に様々な作用を生み出すと考えられてきました。 全ての食べ物を、
「甘い」「辛い」「苦い」「酸っぱい」「鹹（しおからい）」
という大きく5つの味（中医学ではこれを「五味」といいます）に分け、それぞれの作用の違いを説明しています。
これは、食べて感じる味とともに、食べ物の持つ性質そのものを味に当てはめても分けられています。
「五味」による作用の分類は、日頃の調理にもすぐに活用しやすいので、覚えておくと便利ですね。

中国では、昔から医食同源として、色々な食べ物について薬効のあるもの、滋養強壮のあるものを、毎日の食生活に取り入れる工夫をしてきました。
いままでも、たびたびお話ししてきましたが、中国医学では、人の体質を「寒タイプ」「熱タイプ」に分けて考えます。これと同じように、食物も「寒・熱」に分けて考えられています。「寒・熱」というのは、食物の持っている性質の事を意味するのです。
例えば、唐辛子や胡椒などを食べると、人によっては汗をかくくらいポカポカしてきます。このように、熱を帯びる性質のものを「熱」、西瓜や柿など、ほてった体を冷やしてくれる性質があるものを「寒」としています。
ですから、冷えやすい方はあまり「寒の物」を多く摂取されないよう、 暑がりの方は、逆に温熱のものを多く摂取しないよう心がけることで、心身のバランスがとりやすくなるのです。

また、この「寒・熱」は、
「熱」・「温」・「微熱」・「平」・「微寒」・「寒」・「大寒」の7つの言葉でその強さを細かく現します。