ストレス社会の昨今、大人だけでなく子供やペットまでもがストレスにさらされながら生活しています。ただストレスにさらされているだけならまだよいのですが、ストレスは様々な病気までも招いてしまいます。
　昔は「風邪は万病の基」などと言いましたが、最近では『ストレスも万病の基』と言っても過言でないくらい様々な病気と関連があります。
　さて、そんな皆さんにもお馴染みの「ストレス」とは一体どのような物なのでしょうか？

　ストレス（ｓｔｒｅｓｓ）という言葉はカナダの生理病理学者ハンス＝セリエが医学に取り入れた用語で「寒冷・外傷・疾病・精神的緊張・などが原因になって体内でおこる防衛反応」のことを指します。
　人間の体は、刺激・精神的緊張などに対して常に一定の安定した働きを営むようになっています。※これを生理学的にホメオスターシス（恒常性の維持）と言います。何らかの生体への刺激はこのホメオスターシスを一時的に乱し、乱されたホメオスターシスの機能は元に戻そうとします。つまり刺激によって体内に起こる変化 、また元に戻そうとする反応をひっくるめて『ストレス』と呼んでいます。そして、ストレスとなる要因刺激を『ストレッサー』と言います。
　この関係はよく軟らかいボールに例えられます。軟らかいボールを指などで押してみると、ボールはへこむと同時に元に戻ろうとします。この場合、ボールが生体で指がストレッサーにあたります。もし、このまま指の力をゆるめずにいたら、ボールは変形してしまうでしょうし、更に指の力を強めていけばボールは破裂 してしまうでしょう。このボールの変形や破裂は身体の不調や心の病を意味します。

「ではもっと具体的に我々の生活を例にしてみましょう。」
　ゆったりとした気分で観ていたテレビ番組を突然変えられたり、テレビを観ている時に用事を言いつけられて、テレビ観賞を中断させられた時に嫌な気分になります。このことがホメオスターシスを乱し、乱されたホメオスターシスは生体を元のゆったりとした気分に戻そうとして機能します。この嫌な気分をストレス状態と言います。しかし、このような事は誰もが経験していることで、要するに生きている限り人間にとってストレスは避けて通 れないものと思います。

　ストレスが溜まったり、さらに進むと自律神経に影響を及ぼします。生体に刺激が加わると脳下垂体という所を通 して副腎ホルモンが分泌されます。このホルモンが自律神経を仲介役として各器官に作用し、刺激が生体に与える影響を最小限に止める様にします。しかし、ストレッサーによる刺激がある限度を超えたり、 長く続くと体内の防衛力は破壊されます。すると、心拍数の増加・血圧上昇・筋肉の過緊張などの生体反応が現れます。この様な状態が更に長く続けば、体には疲労が溜まり病気にかかりやすくなります。
　症状の段階としては筋緊張→凝り→食欲低下→疲労感→不眠→イライラ→憂鬱感→不安などのストレス反応が現れ、更に進むと 高血圧・胃潰瘍・慢性下痢・頭痛などの疾病や精神疾患・心身症・社会不安障害を発生させます。
　ストレスは環境に対する適応力が欠けやすい方に生じます。次にストレスに脅かされやすい４つのタイプを下に記載します。

�Tまじめで几帳面 �U タイプ
　このようなタイプの方は性格的に完璧主義者が多く、適度に妥協することが出来ず、正義感や責任感が強く、他人から頼まれたことは断ることが出来ず、自分で背負い込んでしまいます。
　このようなタイプの方は精神的緊張が常にあり、ストレスを感じることが多いものです。また、物事が上手く運ばないと不安になったり、長く続くとイライラや不眠のストレス状態に陥ってしまうのです。

�T取り越し苦労の多い�Uタイプ
　いつも心が不安な状態にあり、上手くいくだろうか？大丈夫だろうか？と心配してリラックスや心を休める時がありません。このような不安がストレス状態を引き起こします。

�T内面 的でおとなしい�Uタイプ
　嫌なことをはっきり断れないためにストレスを生じてしまう。例えば、参加したくない食事会に断ることができず、しかたなく参加したり、参加した後にやはり参加しなければ良かったと思い込んでしまうタイプ。常にこんな調子だと自己嫌悪が蓄積されてストレス状態になってしまう。

�T頑固で厳格な�Uタイプ
　頑固で厳格な人は何事につけても他人の失敗が許せず、人がミスをするとカッカしやすく、その怒りがストレスになりストレス状態をひきおこします。

　「いかがですか？なんとなくストレスの事がわかっていただけましたでしょうか？」

　
「では次に中医学ではストレスをどの様に捉えるのかを紹介いたします。」
　中医学でも現代医学と同様にストレスによる症状は様々です。しかし、中医学では原因が同じストレスであっても症状が違えば、体の中で起こっている反応の機序が違うと考えます。例えば、人の体は「気」「血」「水」の３つの物質から出来ていて、それらがバランスよく且つスムースに流れて健康でいられると考えます。ところがストレスは大きく分けると「気」と「血」に影響を及ぼします。「気」に影響が及ぶと、めまい・動悸・呼吸困難・異常発汗・胃痛・のどの違和感などの症状が現れます。ところが「血」に影響が及ぶと不眠・動悸・筋肉の引きつりなどの症状に加え、ストレスに対して普通 の人より敏感になったり・臆病・自分に自信 がないなどの精神不安症状も現れます。更に進行すると幻聴・幻臭などの症状まで現れます。
　もう皆さんもお気づきと思いますが、「気」に影響が及んだ場合と「血」に影響が及んだ場合とではそれぞれ全く違う症状が現れます（但し、両方共に現れる症状もあります）。勿論、症状が違うわけですから治療法も違ってくるわけです。今はわかり易くするためにストレスの影響を「気」と「血」に２分しましたが、 実際の臨床ではもう少し細かくタイプ分けをします。そこで我々はできるだけ正確に患者さんのタイプ分けをする為に、症状について詳しく訊ねたり、脈をとったり、顔色や舌を診て、患者さんの体の何処で、何が、どの様にバランスを崩しているのかを探ってゆきます。